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Kabirdas

सोलहवीं सदी के अंत में रचित भक्तमाल में वैष्णव साधु नाभादासजी ने कबीर के व्यक्तित्व और प्रभाव का सटीक वर्णन किया है। नाभादास के अनुसार, कबीर मुँहदेखी नहीं, सबके लिए हितकारी, सच्ची बातें कहते थे। उनके लिए सबसे बड़ा प्रमाण मानवीय विवेक था। वे भक्ति को ही धर्म का सार मानते थे, और कबीर के लिए भक्ति का अर्थ था—भगवान से प्रेम का और समाज में बराबरी का संबंध बनाना। लेकिन, उनके लिए प्रेम का अर्थ अन्याय और अविवेक पर चुप्पी साध लेना नहीं था। कबीर महत्त्व देते थे विवेक, अनुभव और अनभय को, इसीलिए कबीर को इतनी व्यापक मान्यता मिली। यह बात नाभादास के समय में जितनी सही थी, उतनी ही आज भी सही है। कबीर काशी के जुलाहे थे लेकिन उनके व्यक्तित्व, भक्ति और कविता के कारण समाज के हर वर्ग में उन्हें सम्मान मिला. उनके प्रशंसकों, अनुयायियों में सामान्य लोगों से लेकर धनी-मानी व्यापारी और सामंत वर्गों के लोग भी थे। कबीर का जन्म 1398 ई. और निधन 1518 ई. में माना जाता है। परंपरा में इस बात पर आम राय है कि वे रामानंद के शिष्य थे। अपने व्यक्तित्व की विशेषता और कविता की ताकत के कारण कबीर स्वयं आरंभिक आधुनिक कालीन भारत में बहुमान्य हुए, कबीर-पंथ का विस्तार हिन्दी भाषी क्षेत्र में ही नहीं, गुजरात और ओडिशा तक है।